所謂含蓄，作為藝術(shù)方式來看，它是在不損害揭示客觀事物的本質(zhì)，不減少形象感染力這一限制之下，一種更簡捷，更概括，更有回味的省略方式。在中國畫里，常常有這樣的構(gòu)圖：不見房屋，只露出一面酒旗；停著的小船，無船夫也無過客；小徑雖幽，沒有行人……
縱觀中國畫史，有意無意運用含蓄表達(dá)意境的畫作不勝枚舉。宋梁楷《太白行吟圖》變細(xì)筆白描為水墨逸筆，不拘泥于瑣未細(xì)節(jié)，選擇最能反映詩人精神狀態(tài)和思想情緒的瞬間動作，加以概括的描繪。廖瘳數(shù)筆，把“詩仙”那種縱飄逸，才思橫溢的風(fēng)度神韻勾畫得惟妙惟肖。雖逸筆草草，卻言簡意賅，一以當(dāng)十。齊白石畫蝦，匠心獨運地處理畫面的虛實、照應(yīng)關(guān)系，留下大量空白，空白即水，給人以無限想象空間。他不把對自然的如實模仿當(dāng)作創(chuàng)作的最高境界，提出“作畫妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世，”這種‘由小見大’‘以少勝多’正是含蓄的一種表現(xiàn)方法。
除了繪畫，中國的諸多藝術(shù)部類都或多或少體現(xiàn)著這種傳統(tǒng)的表現(xiàn)形式。中國戲劇表演中，一將、四兵就代表了千軍萬馬，騎馬只用馬鞭揮揮，劃船只有劃槳動作。漢代畫像石《荊軻刺秦王》采用剪影形象，忽略細(xì)部，只刻畫大的動態(tài)和影像。
在現(xiàn)代平面設(shè)計中，為了便于形象的傳播，讓消費者記憶，要求設(shè)計簡潔、集中，概括。中國傳統(tǒng)藝術(shù)中空白、虛形的表現(xiàn)方式不自覺地體現(xiàn)在許多現(xiàn)代設(shè)計師的作品當(dāng)中。荷蘭畫家、圖形大師埃舍爾（M·C·Escher）作品中負(fù)形運用得爐火燉青。如作品《八個頭像》《魚》《鵝》《蜥蜴》等，利用形與形不同輪廓之間的關(guān)系，構(gòu)成一個新的形，彼此的共用線相互依存，互生互長，圖地互換。埃舍爾的負(fù)形研究成果影響了近現(xiàn)代的設(shè)計師們。在日本設(shè)計師福田繁雄的許多招貼作品中，充分運用正負(fù)形的關(guān)系，以自己獨特的具有很強感染力的簡潔圖形語言傳達(dá)信息，深化印象。這種圖形之間巧妙、奇特的構(gòu)合，要比精確地描繪物像更為不易，在全神貫注于一個物形的同時又能注意到之外的空白處，就像捉迷藏一樣，讓你一眼看不完，在圖形中尋找、回味，領(lǐng)略其中的妙處，是現(xiàn)代圖形創(chuàng)意的亮點。
現(xiàn)代設(shè)計蘊含的空間巨大，從廣告設(shè)計、產(chǎn)品設(shè)計、服裝設(shè)計到室內(nèi)設(shè)計、建筑設(shè)計，等等，處處都能看到運用含蓄這種表現(xiàn)形式來傳達(dá)信息的成功實例。當(dāng)今世界500強企業(yè)的標(biāo)志個個簡潔含蓄，視覺沖擊力強，很少繁雜或令人費解。“雀巢咖啡”廣告語“美味的開始”，朗朗上口又回味無窮，“可口可樂”廣告語“永遠(yuǎn)的可口可口”，簡單而深刻，用含蓄的語言傳達(dá)深廣的含義?，F(xiàn)代廣告招貼廣泛運用空間的虛實對比，如一幅以保護(hù)水資源為主題的公益招貼，以黑白兩色分割整個畫面，豐滿的魚頭衍變?yōu)橹皇９穷^的魚身，大量的黑白空間留給人們?nèi)ニ妓?、回味。現(xiàn)代產(chǎn)品包裝設(shè)計，以突出品牌或企業(yè)形象為主，簡簡單單，一塊標(biāo)準(zhǔn)色，一套標(biāo)志字體，即可，很少看到多余的圖案裝飾。意大利“孟菲斯”以出眾的產(chǎn)品設(shè)計而著稱于世，作品往往樣式簡單，功能優(yōu)良，內(nèi)涵豐富。如一件茶幾，以細(xì)長彎曲的鋼管輕托輕薄的桌面，似水草浮萍、荷葉蓮花，寧靜而和諧，創(chuàng)造了一種高雅的時尚。“蘋果電腦”的外型設(shè)計在滿足功能的基礎(chǔ)上，越來越趨于簡單、超薄，同時賦予更多的哲學(xué)含義，設(shè)計成為一種文化，是有生命的，發(fā)展著的。美國著名建筑大師賴特設(shè)計的“流水別墅”，整座建筑座落于瀑布之上，以普通的毛石和長條石為材料，色彩對比強烈，造型簡潔大方，傳達(dá)“回歸自然”的人居哲學(xué)觀。
藝術(shù)和設(shè)計是相通的，從中國畫的空靈意境到圖形設(shè)計的負(fù)空間、虛擬形，再到建筑設(shè)計的簡約含蓄，看不出有什么本質(zhì)的不同。藝術(shù)家和設(shè)計師擅于找出一個著力點，以這一著力點顯示其余。由于不和盤托出，所以顯得無窮無盡，即所謂引一以概萬，言有盡而意無盡，在有盡中顯示無盡，以達(dá)到“空則有、有則空”的含蓄美的最高境界。
含蓄不拘泥于單純的形式，含蓄能達(dá)到一種境界，即意境。美學(xué)家王國維曾說：“言氣質(zhì)，言神韻，不如言境界，有境界本也。氣質(zhì)、神韻，未也。有境界而二者隨之矣。”含蓄，能增強藝術(shù)設(shè)計的感染力，長于啟發(fā)想象，具有感人的持續(xù)力和包含豐富的內(nèi)容，有它的特殊作用和積極意義。
設(shè)計作為一種社會——文化質(zhì)的活動，一方面，設(shè)計是創(chuàng)造性的，類似于藝術(shù)的活動，另一方面，它又是理性的，類似于條理性科學(xué)的活動。
正因為這種特質(zhì)，使設(shè)計受市場和技術(shù)的制約，經(jīng)歷了設(shè)計流派的更迭，設(shè)計文化的變遷，發(fā)生著翻天覆地的變化。以18世紀(jì)下半葉英國的工業(yè)革命為分水嶺，之前的設(shè)計注重裝飾忽略實用，之后則經(jīng)過工藝美術(shù)運動、新藝術(shù)運動、裝飾藝術(shù)運動等轟轟烈烈的設(shè)計運動而最終開啟現(xiàn)代設(shè)計大門。從荷蘭風(fēng)格派、美國流線型設(shè)計、德國功能主義流派、國際主義風(fēng)格到多元化設(shè)計、后現(xiàn)代主義，晚期現(xiàn)代主義，等等，現(xiàn)代設(shè)計以迅雷不及掩耳之勢飛速發(fā)展著。在市場調(diào)節(jié)、社會導(dǎo)向的雙重制約之下，現(xiàn)代設(shè)計始終以“創(chuàng)新”為法寶完美著生活，從中國傳統(tǒng)藝術(shù)中提煉出的“含蓄”這種藝術(shù)表現(xiàn)形式對現(xiàn)代設(shè)計有一定的借鑒作用是勿容置疑的。以少勝多、由此及彼、言簡意賅，一以當(dāng)十，正所謂含蓄的力量。http://www.zhaofeizi66.cn
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